»La vida se puede explicar en términos de moléculas. Somos genes que codifican proteínas». Pr. Carlos López-Otín

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Ésta, que estudia, ha llegado al alcance de Parménides de Elea, a quien desarrollaremos en estos mismos comentarios, teniendo en cuenta las siguientes premisas: existe una vía de la verdad y existe la vía de la doxa, la opinión, la  conjetura humana .Voy y vengo del siglo V a.C. a los albores de la era genómica, que como ciudadana son la época en la que viví. ¿Y por qué hablar en pasado? ¿Por qué no decir vivo? Es una cuestión de creencias (doxa), de en qué y en quién depositar, la fe no exactamente, la concepción. A mí me gusta enfocar cualquier asunto a través de la mentalidad más equilibrada que conozca. Sucede que con esto de la entrada en la era genómica, detectábamos en el estudio anterior… una tendencia, de ciertos sectores del mundo de la Ciencia, a inclinarnos a pensar que la especie humana ha comenzado a recorrer el camino hacia la inmortalidad, y que la posibilidad de que el hombre pueda ser rejuvenecido no es tan absurda, primero actuó la cirugía estética, luego escuchamos hablar de los telómeros y la telomerasa; »ayer», yo en concreto, de las células madre pluripotenciales.

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En el umbral de Parménides se habla de una diosa. Esta diosa es la vida en sí. Pero lo es hoy, aquí, ahora, tan sólo después de encontrarme con ella, a través del <<Poema del Ser>>.

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Pr. Carlos López-Otín entrevistado por dos jóvenes asturianos

(o el lado humano de la Ciencia)

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La biología molecular trata de explicar objetivamente la vida por medio de estudios moleculares. Durante muchos años la biología fue una ciencia puramente descriptiva; ciencia que observa, analiza e interpreta pero en la que existía una dimensión adicional; hasta que hace unos sesenta  años, dos científicos,  el biólogo americano James D. Watson y el biofísico británico Francis Crick, descubrieron la estructura en doble hélice de una molécula que a todos nos une, el ácido desoxirribonucléico, abreviado DNA – y así  da comienzo  esta  explicación del  Pr. Carlos López-Otín, una entidad de reconocido prestigio internacional,  y a quien  yo me limito a transcribir, partiendo de su labor divulgativa a través de los medios de comunicación, pero a quien te recomiendo, por experiencia, que dirijas esta atención ya que,  de algún modo y en cierta medida y debido a los conocimientos que él nos comparte, ésta que escribe ha logrado mejorar sus expectativas con respecto a la enfermedad y al sistema sanitario y, principalmente, su calidad de vida.  El concepto clave será el de la armonía molecular.

<<El ADN es un tipo de ácido nucleico, una macromolécula que forma parte de todas las células. Contiene la información genética usada en el desarrollo y el funcionamiento de los organismos vivos conocidos y de algunos virus>>

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Excelente para intento de comprensión del ADN

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Y esta estructura en doble hélice inauguró una nueva disciplina, la biología molecular. Y la biología molecular es lo que aspira a explicar la vida en términos de estructuras de las funciones y de las transformaciones de unas pocas macromoléculas biológicas, los ácidos nucleicos, las proteínas. Es lo que somos y las enfermedades surgen cuando estas moléculas funcionan de manera inadecuada y, por tanto, si logramos entender estos procesos explicaremos la vida y, tal vez, lograremos corregir las enfermedades que nos abruman. La química ha tenido la capacidad de conectar dos mundos: el más simple de los átomos y el de las moléculas.

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Al Profesor le gusta decir que venimos al mundo no como una página en blanco sino orientados por esa brújula que son nuestros genes (los genes son secciones de ácido desoxirribonucleico), los genes que nos han transmitido nuestros progenitores, y donde, básicamente, está  contenida la información de lo que somos y, en parte, de lo que seremos; nuestras capacidades y nuestras debilidades están escritas ahí. Lo que sucede es que la vida de las moléculas, como nosotros mismos, está interaccionando con el ambiente. Y el ambiente es cambiante. Eso ha obligado a la biología molecular a establecer una dimensión adicional a este lenguaje de la vida. Y a esa dimensión adicional la ciencia le ha estipulado el nombre de epigenética. Es decir, un poco más allá de los genes, de la genética, está la epigenética, que nos indica como se expresa la información contenida en los genes. Dicho de otra manera, si nuestro genoma es una sucesión de moléculas pequeñas que llamamos nucleótidos, de los que en cada una de nuestras células tenemos 3.000 millones (3.000 mil millones de nucleótidos es lo que constituye nuestro DNA, y también el de una mosca, y de un gusano, para que no pensemos que nuestro DNA es lo máximo; por ejemplo, las cebollas tienen 6 0 7 veces más DNA que nosotros), si la genética son las letras de un diccionario de la vida, la epigenética serían los acentos, las pausas, las dieresis, lo que de alguna manera vamos modificando en el transcurso de nuestra vida.

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Entonces, yo me pongo en tu lugar, lector, y me planteo: <<Si un »lingüista» leyera estas indicaciones del Profesor, no le quedaría duda alguna de la importancia capital de lo que aquí se nos está tratando de hacer ver>>. Pero muchos de nosotros no sabemos explicarnos, ni redactar con la debida corrección para que otros nos entiendan, quizá porque ni nosotros mismos nos llegamos a entender… y  leemos esto o aquello,  que bien expresan los que saben, pero no nos hacemos una idea aproximada de lo que con ello se nos quiere comunicar.  Entonces, te propongo la siguiente »metáfora» que algún día yo también escuché en alguna otra parte:

Un músico compone una partitura, ¿de acuerdo? Ésta es música para la música igual que genes son genes para la vida. La partitura existe en sí, las notas ahí están escritas y es realizable en cualquier momento y por cualquiera que sepa interpretarlas. Pero, ¿cuál es el factor determinante en el concierto al que nosotros asistimos a envolvernos con ella? ¿Será lo mismo si ante nosotros se encuentra en el escenario, únicamente, un pianista, que si se trata de toda una orquesta? La función del director de orquesta, eso ejemplifica el factor medioambiental (al que todos estamos sometidos, por el clima mismo,  por el ánimo de nuestro jefe o de nuestro compañero o pareja o …) Ahora los fagot, allá que se escuchen los violines, y en este preciso instante, tú que tienes en tus manos un instrumento nuevo, nunca oído, nunca visto, por el compositor de la partitura, vas a intervenir también y te sumas al conjunto. Así que si te decides a cambiar tu medio-ambiente: a través de una mudanza, a través de la sanidad de tus relaciones,  a través de tus hábitos alimenticios y costumbres, de alguna sustancia, etc., estarás influyendo en tu material genético. Genes que no estaban siendo expresados, quizá porque hayan sido inhibidos, comenzarán a expresarse; lo contrario también, otros se desactivarán.

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Excepcional para sensibilizarnos con respecto a esto…

ARVO PART –  Für Alina –

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Otro ejemplo, éste científico, que a mí me ayudó a tomar conciencia de lo relevante de la comunicación inconsciente a nivel genético, fue el caso de un grillo francés.  Los grillos no se suicidan en las piscinas pero estos grillos, a veces centenares de ellos, si lo hacían, sus cadáveres aparecían flotando algunas mañanas en las piscinas. Bueno, ¿y esto por qué sucedía? El grillo había sido parasitado por una especie de gusano. El gusano se desarrollaba dentro del organismo del grillo, y para que nos hagamos una idea: este gusano en el interior del grillo, en su estado de madurez, alcanza las proporciones equivalentes a como si a nosotros nos introdujeran una manguera de diez metros en el estómago.  A partir de ahí el gusano tenía que liberarse pero necesitaba el medio del agua para ello, así que los genes del gusano tomaban el control de los genes  del grillo, y confundiendo su conducta lo dirigían hasta la fuente de agua más próxima. Y si trasladas esto a tu existencia humana, las implicaciones en las que te hace pensar varían en función de cómo es tu vida actual y cómo ha sido y cómo deseas que sea… y entonces descubres que algo puedes hacer al respecto de casi todo.

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Epigenética – MANEL ESTELLÉS

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EL CONOCIMIENTO ES LO QUE MARCA EL RITMO

Para llegar aquí, hoy, todos los que estamos aquí, hemos empleado 3.800 millones de años, que es el tiempo que ha transcurrido desde que se formó la primera célula de la que todos derivamos. Todos los seres vivos,que hoy habitan este planeta derivan de esa primera célula, simbólica de alguna manera pero también real.  Y a pesar de los avances de la biología molecular y la medicina somos vulnerables y seguiremos siéndolo.  Tenemos  más armas para luchar contra las enfermedades hereditarias pero a veces me sorprende la ignorancia de la sociedad.

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El Profesor piensa que:

No existe nada que nos una más  que la propia debilidad ante la enfermedad. Y cuando llega  la enfermedad es cuando nos preocupamos de cosas que hasta entonces nos han pasado desapercibidas y pensamos: »El cáncer es una enfermedad grave pero a mí no me va a tocar»

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Y cuando sabes que probablemente a uno de cada tres nos va a tocar alguna vez en la vida, entonces quizá te empieces  a preocupar; ya que hasta ahora decías para ti: »que se preocupen los médicos, que se preocupen los científicos’‘. Y normalmente esto, la enfermedad, nos interesa cuando ya ha llegado pero hay que preocuparse antes por las cosas, en invertir, en mirar hacia el futuro y esto es lo que hace la Ciencia.

Aunque la Ciencia tampoco es ajena a la visibilidad mediática. Hay grandes centros de investigación, que utilizan sus gabinetes de comunicación para difundir sus hallazgos, sean o no sean relevantes. La Ciencia en el primer sitio que se debe discutir es en las revistas científicas. Ese es el foro y después transmitirlo a la sociedad, que es la que nos sostiene, y la que debe estar informada de todos nuestros hallazgos. Pero siempre con una perspectiva modesta y con unas dimensiones razonadas, para evitar las exageraciones.

La ciencia está tan mezclada en sus disciplinas que casi no hay fronteras. En nuestro laboratorio no distinguimos entre biólogos, químico o médico; de hecho, el último que se ha incorporado para hacer su tesis es un ingeniero para analizar la información porque había mucha.
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Carlos nos presenta a su maestra antes de una de las  conferencias de  la científica

MARGARITA SALAS, el rigor de la disciplina

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¿QUÉ ES LO QUE NOS HACE HUMANOS?

Esa es la gran pregunta que tratamos de solucionar en el laboratorio.

Carlos López-Otín, su pareja, la razón por la que disfrutamos de  él en Asturias, ya que se conocieron estudiando la carrera en Madrid y ella, Gloria Velasco, era de Avilés, y,  junto con otra amiga, acercaron al Profesor a la playa de Salinas y cuanto éste la vio sintió que había encontrado su lugar en el Mundo… Precioso, ¿no?  Pues bien, Carlos, Gloria y el resto de los integrantes del equipo de su laboratorio, participaron en la secuenciación del genoma del chimpance (2005), con el que compartimos el 99% de la esencia molecular.

Este trabajo es uno de los hitos de la biología. Ese era el año de Darwin, y en ese trabajo se demostraron molecularmente muchas de sus ideas ciento cincuenta años más tarde.

Y a la pregunta de lo que nos hace humanos, si comparamos nuestro genoma con el primate más próximo en la escala evolutiva, y con el que compartimos un ancestro hace seis o siete millones de años, en esos millones de años, sólo hemos cambiado un uno por ciento. Uno puede pensar, a veces, que un uno por ciento es algo realmente importante, porque nosotros hemos secuenciado su genoma y el nuestro, y ellos ven como pasa la vida.

Elaboramos una lista de los genes diferenciales, genes que nosotros hemos incorporado a nuestro genoma y que ellos no han incorporado y, también al revés, que ellos poseen y que nosotros hemos perdido.

Me interesa, en la vida, la hipótesis formulada, en primer lugar por la arquitectura minimalista, que trataba de contener los espacios y los excesos, donde (- ) es (+). Y en la vida, a veces, también hemos tenido que eliminar genes, y a veces en gran número, para poder progresar en el camino, aparentemente adecuados, que nos han llevado hoy aquí, y que nos han llevado a otros sitios. Hay una lista de genes pequeña. Pongamos que 100 o 200 genes que son distintos y eso es nada realmente.

Lo que sí pensamos que dirige las diferencias son los mecanismos de regulación, la misma información es interpretada de manera distinta, una plasticidad distinta; probablemente nosotros hemos aprendido, o el azar nos ha llevado, a interpretar esa misma información con un grado de mayor riqueza. Y probablemente eso nos ha hecho desarrollar capacidades que otros no tienen. También cualquier ser vivo tiene capacidades que nosotros no tenemos. Hay que poner las cosas siempre en su sitio.

Y finalmente está lo que llamamos el lado oscuro del genoma. Hasta hace dos o tres años, todos los estudios se centraban en una parte de genoma que es la que codifica proteínas.

Nosotros somos genes, los genes codifican proteínas y las proteínas desarrollan todas las funciones biológicas. Desde sostenernos de pie, a hacer la digestión de los alimentos, o ver el mundo, lo que nos rodea; todo eso lo hacemos con proteínas codificadas en los genes. Bueno pues ésta es la ecuación de la vida.

Pero más allá de estos genes codificantes de proteínas, hay grandes espacios en el genoma que eran como desiertos desconocidos. Y en estos últimos años, los investigadores en general, casi cualquiera que explore el genoma se da cuenta de que en esos espacios hay información. Y ahora estamos aprendiendo a reconocerla. Y a esa información se le llama, por ejemplo: microRNA(s), linkRNA(s), numerosos genes que no codifican proteínas sino moléculas reguladoras. Y en ese lado oscuro del genoma también hay notables diferencias entre especies próximas. Tomados en conjunto somos distintos.

 En el laboratorio del Profesor también se ha trabajado en la secuenciación del genoma de la rata y del ornitorrinco.

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Todo esto puede parecer raro pero la Ciencia persigue la curiosidad y el estudio de aspectos, en apariencia, lejanos, que nos informan de detalles cruciales de la evolución humana. No podemos entender nuestra propia evolución si no sabemos como han evolucionado aparentemente otros mamíferos, y especialmente los más lejanos a nosotros. Los que hace 160 millones de años que se separaron de nosotros, y si secuenciamos de los que más cerca estamos, entonces tenemos un mapa de la lógica molecular de la vida.

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*link imagen

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PROGERIA (del griego »geras», que es vejez) Y ÚLTIMAS SIGNIFICACIONES

Síndrome tan poco frecuente como devastador y quienes lo sufren en su forma más común, el síndrome de Hutchinson-Gilford, apenas disponen de veinte años de esperanza de vida. Progeria, por tanto, se denomina a la enfermedad del envejecimiento acelerado, congénita y caracterizada por la aparición precoz de síntomas asociados normalmente a edades avanzadas,  como: la osteoporosis, la pérdida de grasa subcutánea, la perdida de pelo o los fallos cardiovasculares.

*Doce nombres de científicos de la Universidad de Oviedo y del Instituto Universitario de Oncología de Asturias y del Instituto de Medicina Oncológica Molecular de Asturias, que han conseguido identificar una mutación genética, causante de una nueva forma de progeria, quizá una variante de la enfermedad en España, y el resultado de esa investigación lo acaba de publicar la revista americana de genética The American Journal of Humans Genetics:

José Puente, Victor Quesada, Fernando Osorio, Ruben Cabanillas, Juan Cardiñanos, Julia Fraile, Gonzalo Ordoñez, Diana Álvarez Puente, Ana Gutierrez Fernández, Mirian Fernández Fanjul, Nicolas Levi, Jose María Pérez Freije, y Carlos López-Otín

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María Blasco, Manuel Serrano, Margarita Salas, Carlos López-Otín

(mesa redonda)

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El estudio del envejecimiento durante muchos años pareció que estaba fuera del ámbito científico, y que quedaría más restringido a unas áreas, yo diría de menos profundidad en el estudio pero en unos años esto ha cambiado  radicalmente de imagen y científicos de diversas áreas en nuestro caso, y también en otros casos como el de Manuel Serrano y María Blasco del Instituto de Investigaciones oncológicas, nos hemos aproximado desde la oncología al estudio de las características moleculares del envejecimiento.

Entre el envejecimiento y el cáncer hay muchos paralelismos. Nosotros tenemos un número concreto de genes, alrededor de 20.000, y con esos nos las arreglamos para sobrevivir, y también son las dianas de las alteraciones que sufrimos en las enfermedades como el cáncer y también el envejecimiento. Por eso, estudiando unos procesos podemos extraer conclusiones de otros, y también por eso este tipo de envejecimiento acelerado suscita curiosidad, no sólo mediática sino científica, pese a su gran rareza porque tiene claves porque tiene claves para el envejecimiento normal. Algunos mecanismos asociados al envejecimiento se han descubierto estudiando a estos niños.

Yo siempre concibo la vida como una situación de máxima armonía molecular. Miles y miles de reacciones bioquímicas que de una manera absolutamente armonizada funciona en cada instante de vida, en cada organismo, por sencillo que éste sea. Y cuando este plan se corrompe, se estropea, se pierde la armonía y surge la enfermedad. Y hay muchos tipos de enfermedades, por supuesto, pero hay algunas, como éstas de la progeria, que surgen por un solo cambio, por una sola mutación entre los 3.000 millones de nucleótidos o unidades químicas que componen nuestro genoma.

En el ejemplo de este síndrome nuevo *(cuyo nombre propuesto por el Profesor, para nombrarlo,  es <<Síndrome de Nestor y Guillermo>>, y eso dice algo muy importante de él como persona), que abre una ventana al futuro,  empezamos estudiando el genoma completo.  Durante algunos años se han ido identificando genes alterados en enfermedades y, entre éstas, también los afectados en el síndrome Hutchinson-Gilford, que es el más frecuente en el envejecimiento prematuro pero si no había mutaciones o alteraciones en estos ya conocidos, ¿cómo saber dónde están los defectos que puedan causar  una enfermedad en otra persona? Pero por fin, la tecnología necesaria, para analizar el genoma completo de un individuo y compararlo con el de sus padres, en este caso, se desarrolló, y se pudo comprobar que es lo que había cambiado en ellos para desarrollar esta enfermedad y  que sus padres no padecen.

Nestor y Guillermo son dos personas extraordinarias, un ejemplo para nosotros y, yo creo, que deberían ser un ejemplo para la sociedad. Porque ambos, pese a que la vida les mostró, desde que nacieron, su cara más dura, en forma de una enfermedad devastadora, que les ha hecho distintos físicamente desde el principio y con graves alteraciones y daños en buena parte de su organismo, han sido capaces de seguir adelante y, sobre todo,  intentar recorrer muchos lugares para intentar averiguar cuales eran las causas de su enfermedad. Y vinieron ambos al laboratorio.

Nestor y Guillermo nacieron totalmente normales y a los dos años comenzaron las alteraciones en los huesos, osteoporosis, en la piel y en unos pocos años es como si para ellos hubiera transcurrido décadas. A los ocho años parece que se tengan ochenta. Interna y externamente. Esa es la realidad.

La diferencia entre  Nestor y Guillermo con otros enfermos de progeria es que en el momento en que se cumplen 15, 16 y 17 años la mayoría de estos afectados mueren y ellos siguen con su vida, y siguen sobre todo sin graves problemas cardiovasculares que son las que comprometen la vida de los niños con Hutchinson-Gilford; desde ese punto de vista, hay alguna diferencia clínica. Pero realmente no es sólo lo que se ve por fuera sino lo que se ve en el interior de las células, que les han hecho distintos y que el gen que está mutado en ellos era un gen desconocido, BANF1, en la medicina como causante de cualquier enfermedad; era un gen que tiene una función respecto al mantenimiento de la arquitectura de los núcleos celulares en los que se guarda el material genético, y ellos tienen una mutación en este gen y es lo que descompone su plan de vida.

Es la primera vez que se hace en España un estudio de estas características, y uno de los primeros en el mundo, porque esta tecnología, que lo permite, es muy reciente. Entonces se abre un camino. Ellos, Nestor y Guillermo, son absolutamente conscientes de que es difícil que se pueda encontrar una cura para su enfermedad; primero porque lleva muchos años de evolución y es difícil volver atrás los daños que han sufrido  en muchas partes de su organismo. Pero ellos, con su optimismo y su empuje, están muy orgullosos, primero por el avance de la medicina: es el descubrimiento de una enfermedad nueva, causado por el defecto de un gen del que no se había descrito ninguna asociación patológica pero además, en sus familias se ha podido diagnosticar quienes son los portadores de la enfermedad, aunque son sanos porque han heredado una de las copias defectuosas pero no las dos, que es lo que les ocurre a ellos, y también los que son absolutamente sanos, ni siquiera portadores de una de las dos copias mutantes del gen, y por tanto la enfermedad se acabó en ellos. Y esto es muy importante para las familias que tienen enfermedades, no sólo progeria. Sino enfermedades raras. Se puede acceder a lo que llamamos consejo genético. Y esto les permite tomar decisiones respecto a sus descendientes y a la manera en la que se transmiten las enfermedades. Así que en ese sentido esto es extraordinariamente positivo. Queda algo por hacer que es buscar algunas soluciones; ya se les han ofrecido medidas paliativas para algunos de los síntomas de su enfermedad. Pero hay que ir más allá y ese más allá pasa por los resultados de la investigación. Y en nuestro caso vamos a intentar, aunque sean sólo unos pocos pacientes en el mundo, por ejemplo, generar un ratón modificado genéticamente, que porte exactamente las mismas mutaciones que tienen ellos y a ver si logramos, con eso, generar un modelo vivo de su enfermedad, en el que podamos ensayar estrategias terapeuticas. Esto es lo primero que vamos a hacer ahora mismo.

Para la forma más frecuente de progeria en 2008 pudimos,  a través de un modelo animal de esta enfermedad, desarrollar una estratégia terapéutica, que ahora está en ensayo clínico en todo el mundo. De hecho, éste fue el inicio de esta historia, porque Nestor y Guillermo acudieron al laboratorio para saber si podían beneficiarse de este tratamiento y nosotros pensamos, seguro que sí, lo único que tenéis que tener las mutaciones en los genes correspondientes y, desafortunadamente, pues no las tenían, con lo cual no podían participar en el ensayo clínico. Exige que los defectos moleculares  sean aquellos a los que va dirigido el tratamiento, porque si no no tiene sentido. Y esto ya está en marcha desde hace más de un años; primero comenzó en Francia, el doctor Nicola Levi, un gran amigo mío, que es el coordinador; y después se inició en paralelo en Italia, y más recientemente en EEUU, y esto ha sido un motivo de gran orgullo para nuestro laboratorio, porque ha sido la demostración de que desde la investigación más básica se puede avanzar, primero en un estudio de células, después en estudios con animales, con modelos vivos de las enfermedades humanas; eso es importante e imprescindible hacerlo, y después llegar a la práctica clínica.

En España, a pesar de la difícil situación que plantea la crisis económica,  que también sucede en otros países, se ha hecho un esfuerzo para que la investigación no quede absolutamente frenada, y los investigadores, que practicamos la austeridad por sistema, intentamos buscar otras fuentes de financiación y otros mecanismos alternativos; no es fácil pero se lucha lo que se puede.

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José López Barneo, Santiago Rodríguez Córdoba, Carlos López-Otín, Margarita Salas

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El envejecimiento acelerado es un problema dramático para quien lo sufre y fascinante para quien lo observa. Y es como si de repente el reloj de la vida se acelera de una manera extraordinaria y empieza a ir tan rápido que casi se puede  seguir en directo  el envejecimiento de una persona o un animal.

Hace más de cien años que se describieron los primeros casos en pacientes y, desde entonces, también ha supuesto un foco de atención para la Ciencia. Ya que si existe algo  por  lo que casi cualquiera se siente preocupado es el saber si existirá alguna manera de vivir  un poco más y un poco mejor. Y una manera de estudiar esto es fijarnos en aquellos organismos que envejecen muy rápido cuando no deberían hacerlo.

Nosotros tuvimos la suerte, de estudiando un mecanismo de progresión del cáncer, descubrir un gen humano, que buscamos si existía en ratones, la mayoría de los genes humanos también existen en ratones, modificamos un ratón  genéticamente para tratar de adivinar cual era la función de ese gen y si con eso podíamos diseñar fármacos para tratar el cáncer, y observamos que esos ratones modificados genéticamente, con una mutación de ese gen, envejecían tan rápido, que en dos meses parecía que tenían dos años, y eso inspiró trabajos adicionales que llevaron a la conclusión de que, exactamente, esos mismos genes, que se habían descubierto en el laboratorio, también eran responsables de algunas de las  formas de envejecimiento acelerado más dramáticas. Y esto hace buena la conclusión de que una alteración mínima, un cambio en esos 3.000 millones de letras, caso una C por una T, en una posición de esas del lado oscuro del genoma, no codificante, altera drásticamente el plan de toda una vida.  Esto, claro, tiene una primera lectura que impresiona muchísimo pero adquiere una dimensión adicional cuando se comprende que esos mecanismos también acontecen durante el envejecimiento normal, sólo que muy despacio. Y nos ha permitido detectar los mecanismos moleculares de por qué se envejece. Y entonces, un pequeño grupo de la sociedad pasa a enseñarnos algo muy importante, universal, que nos afecta a todos. Y siempre recuerdo lo que decía Borges: <<Cualquier encuentro casual era una cita>>

Creo que un futuro aumentará nuestra esperanza de vida. Acerca de eso no tengo ninguna duda, cuando yo suelo tener dudas acerca de casi todo, de lo que veo y de lo que hacemos, y más de las posibilidades de opinar a largo plazo. Pero creo que la especie humana tiene potencial para vivir muchos más años y lo conseguirá.

Hace pocos años, un japonés, Shinya Yamanaka, comenzó a trabajar con células madre pluripotenciales inducidas que tienen la capacidad de volver atrás en el tiempo, y éste es uno de los cambios que dirijan la nueva forma de entender la vida. Están pasando muchas cosas y no nos damos cuenta de ellas, porque os estamos explicando las bases de una nueva revolución, una nueva visión de la biología y la mayor parte de la sociedad es ajena a este hecho.

En el laboratorio estudiamos los mecanismos de la progresión del cáncer. Siempre miramos hacia adelante. Queremos completar la primera unidad del paisaje del cáncer, que es definir en la leucemia linfática y en otros tumores o metástasis, conocer los daños más frecuentes y si son similares en distintos enfermos.  Así podremos definir terapéuticas para que la química va a jugar un papel decisivo en la construcción de un medicamento.

El cáncer es una enfermedad que nos ha acompañado siempre y  desde el principio de nuestra existencia como especie, y no sólo a nosotros, sino también a muchos otros animales. A casi cualquier organismo pluricelular. Cuando se gestó este gran avance en la historia natural, hace unos 700 o 800 millones de años, en el que se pasó de un mundo bacteriano que era inmortal, a un mundo pluricelular, que es nuestro mundo, el mundo de los mortales, perdimos muchas cosas y ganamos otras; por ejemplo, la comunicación. La comunicación celular, la solidaridad, estos conceptos se ganaron para vivir más y mejor y hacer muchas cosas, y entonces es cuando surgió el cáncer. Los dinosaurios también lo sufrían.

Y luego es una enfermedad que existe porque nuestro diseño molecular conlleva también debilidades que hace que suframos cáncer y lo tendremos siempre. Luego, si la esperanza de vida se prolonga, surgirá otra cosa, surgirán las enfermedades que están ocultas porque no sobrevivimos lo bastante para haber llegado a conocerlas… Pero el hombre ha encontrado siempre formas de atajarlo, y el cincuenta por ciento de los tumores ya se curan. Esto es un avance extraordinario. Hay otros que no se curan practicamente en ningún caso, para los que no hay soluciones. Y es en estos en los que se concentra la máxima atención. Y en ello falta aún mucho para que se puedan proporcionar respuestas concretas. Pero además seguirán apareciendo los tumores y viviremos más y también tendremos más oportunidad de desarrollar más tumores; luego, el equilibrio hay que alcanzarlo  en las posibilidades que tenemos a nuestra disposición, a través de la medicina regenerativa y otras formas de abordar la enfermedad. Pero seguiremos siendo vulnerables y no seremos inmortales.

El pensar que uno trabaja con moléculas puede parecerle a cualquiera, desde el exterior, que uno trabaja con un mundo inanimado pero es que las moléculas son la base de la vida, con lo cual uno puede entender muchas cosas si se hace las preguntas adecuadas y encuentra los experimentos que dan respuesta a esas preguntas. O la forma de hacerlas. Los experimentos muchas veces, la mayoría, fracasan pero a veces, muy pocas veces, se consiguen resultados.

El cáncer surge cuando nuestro material genético se daña, sufre una acumulación de daños; un sólo daño es prácticamente imposible que genere un tumor. Necesitamos una acumulación de daños en el genoma o en el epigenoma. En uno de los dos, y cuando se acumula todo esto tenemos daños. Una situación de estrés o angustia es poco probable que genere estos daños.  Sin embargo, las mutaciones sí que se generan muy fácilmente fumando, o con una exposición excesiva al sol o a las radiaciones, o debido a alteraciones hormonales importantes. Todo eso puede generar esas primeras alteraciones básicas, las mutaciones. Pero un estado negativo, dentro del organismo, puede ayudar a que esas células, que han iniciado el camino de la progresión del cáncer, lleguen a avanzar unos pasos más en esa ruta de la transformación maligna.

No entiendo que la gente conociendo estos hechos fume pero también soy consciente de la debilidad del ser humano. Lo que es innegable es que fumar es altamente perjudicial.

La sociedad civil nunca me ha fallado en Asturias, y mis estudiantes siempre me han estimulado. La investigación es muy absorbente y muy comprometida, es la única manera de hacerla, y el que no lo entiende así no es investigador. Y hay muchos investigadores  pero no todos son igualmente comprometidos. Respecto a las repercusiones… infinitas.

Por último, una profesión con futuro para la juventud será la de consejero genético y una de las pocas estrategias confirmadas para vivir  un poco más y un poco mejor, lo cual no significa la no alimentación, es la restricción calórica.

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FUENTES:

*imagen: Diario Aragonés

** Radio Exterior de España: Puntos de vista

*** Pepa Fernández

**** La Madriguera de Ramón J. Campo

**** Instituto  Universitario de Oncología

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Por último, cierto que yo he estado estudiando a Parménides, el precursor de la ontología, a través de los comentarios de esta entrada pero a partir de cierto momento… he continuado enlazando reportajes que a quien estos conocimientos del Pr. López-Otín le hayan resultado interesantes podrá continuar de alguna manera.

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También hay que mencionar que Carlos López-Otín, natural de Sabiñanigo (Alto Aragón) y catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Oviedo,  ha sido Premio Nacional de Investigación Ramón Y Cajal, por el descubrimiento y caracterización de proteasas, implicadas en diversos procesos fisiológicos y patológicos, especialmente en cáncer y envejecimiento, constituyendo el conjunto de sus trabajos el fundamento de un nuevo concepto biológico conocido como DEGRADOMA.

~ por María Camín en May 28, 2011.